Au cœur d’une conjoncture perturbée, année record dans le soutien au développement des PME en Wallonie picarde !

Wapinvest a beau figurer comme un Petit Poucet dans le paysage des Invest publics au sud du pays, la vitalité économique de la Wallonie picarde et la réactivité de sa petite équipe ont permis d’engranger des résultats record pour cet exercice 2021-2022, clôturé à la veille des vacances. Ainsi, près de 28 millions d’euros (+47% par rapport à l’exercice précédent) ont effectivement été libérés dans le cadre de 152 dossiers d’investissement, dans un contexte économique fortement marqué par le Covid et la crise russe.

Au total des cinq dernières années, le nombre de dossiers étudiés et acceptés ont plus que doublé, tandis que les montants libérés ont été multipliés par trois ! Bien entendu, si les bons résultats de Wapinvest constituent un témoin d’une volonté d’entreprendre et d’investir, ils sont aussi le reflet des besoins nés de la crise sanitaire et du récent conflit russo-ukrainien. Les douze derniers mois n’ont en effet pas été de tout repos sur ces deux fronts. Avec des répercussions concrètes sur le terreau économique de Wallonie picarde.

Difficultés d’approvisionnement, prix des matières premières en hausse, marchés affectés, consommation en berne… « Nous avons injecté pour près de 11,3 millions d’euros en fonds de roulement dans ces PME, et accordé près de 200 moratoires, au cas par cas, pour soulager nos entreprises d’une charge d’emprunt en moyenne durant quatre mois », illustre ainsi David Naessens, Directeur général de l’Invest de Wallonie picarde.

Un exemple concret : depuis le printemps et les stigmates de l’invasion russe en Ukraine, la savonnerie Vandeputte a vu s’envoler le prix du lin, dont il extrait l’huile. Le Conseil d’administration a pris la décision de l’aider, en partie en capital, en partie via le crédit. « Vandeputte n’était pas dans notre portefeuille, mais nous avons privilégié avant tout le maintien de l’emploi régional », confirme Christian Verdonck, président du Conseil d’Administration de Wapinvest.

Agroalimentaire, numérique, logistique…

Ensemble avec le numérique, les secteurs agroalimentaire et logistique représentent bon an mal an près de 20% des interventions de Wapinvest en faveur des PME. La Wallonie picarde affiche ainsi par exemple un secteur brassicole qui fait florès depuis des lustres -et une densité de brasseries au km2 inégalée, avec 24 enseignes et plus de 170 étiquettes différentes. Pas étonnant dès lors que nombre d’entre elles figurent dans les tablettes de Wapinvest, à l’instar de la Brasserie Caulier. L’entreprise familiale bénéficie cette année d’une intervention à hauteur de 2 millions d’euros pour financer l’extension de ses installations péruwelziennes, et tripler sa capacité de production à l’horizon 2025 – le succès de la Paix Dieu n’étant pas étranger à cette croissance.

Wapinvest a également participé au financement de la construction de la brasserie ultramoderne ‘Les Brasseries de Flobecq’, à hauteur de 420 K€. Cette brasserie gérée par le belgo-burundais John-Christian Kavakure, produit les bières Yellow Flo, Triple Red Flo bio et Flo 58 bio, qui est la bière anniversaire de l’exposition universelle de 1958. Lors de sa 60e remise des prix , l’organisme international Monde Sélection ne s’y est pas trompé, puisqu’il a décerné la médaille d’or à la Triple Red Flo bio ; 3.200 produits provenant de 90 pays y ont été passés au crible par un jury de 80 experts indépendants issus du monde entier.

Autre signe de la forte présence agroalimentaire sur le territoire wallon picard, et dans la stratégie de Wapinvest, l’entrée au Conseil d’Administration de cette dernière d’Arnaud Bonnel (Food n’Joy – Mouscron), tout frais président de la FEVIA Wallonie – Fédération de l’industrie alimentaire, qui vient étoffer les compétences multidisciplinaires déjà présentes en finance, économie, numérique, transmission d’entreprises…

Sur un autre plan, forte d’une situation géographique et de nœuds autoroutiers centraux, le territoire constitue un véritable hub logistique au cœur de l’Europe, avec des objectifs de durabilité et de multimodalité qui ont d’ailleurs été rappelés en juin lors d’un événement coorganisé avec Logistics in Wallonia, Entreprendre.wapi et la CCIWapi.

Hausse des prises de participations

A côté de l’activité « crédits » sous toutes ses formes (d’investissement, de fonds de roulement, subordonné, …), les prises de participation constituent l’autre cheval de bataille de l’Invest, qui souhaite développer encore davantage ce versant moins connu de ses interventions. Les 750.000 euros ainsi injectés au cœur de la récente levée de fonds de 12 millions d’euros de MySkillCamp (plateforme innovante d’apprentissage en ligne, fleuron numérique en Wapi), ou de Botalys (ferme hydroponique verticale brevetée pour la culture de plantes médicinales de grande pureté) en témoignent.

« Notre tissu industriel est davantage composé de PME familiales, et il nous faut encore parfois convaincre qu’en plus de renforcer les fonds propres, une prise de participation de Wapinvest apporte une vision d’hélicoptère, de long terme, un réseau de partenaires et clients potentiels dans notre portefeuille, et de la crédibilité en termes de gouvernance. Ceux qui y ont goûté ne le regrettent pas », atteste Christian Verdonck.

Un fonds immobilier pour doper les investissements

Fin 2021, Wapinvest a complété son outillage au profit des entreprises en collaboration avec les intercommunales de développement Ideta et IEG : ensemble, les trois structures ont porté Sowapimmo sur les fonts baptismaux.

Détenant 60% de ce fonds immobilier transversal pourvu d’un capital d’un million d’euros, Wapinvest entend permettre aux PME de Wallonie picarde de se doter, avec beaucoup de souplesse, des infrastructures immobilières dont elles ont besoin pour accélérer leur développement. Réhabilitation de friches industrielles ou commerciales, acquisition de réserve foncière dans les centres urbains pour y reloger de l’activité, prise de participation dans certains projets immobiliers structurants… Les projets de ce fond seront basés sur des partenariats avec le secteur bancaire et les entreprises actives dans le développement immobilier, sous la forme de partenariats public-privé.

Résilience, flexibilité, rapidité d’analyse et de décision, persévérance, innovation : des atouts de choix dans la gestion courante de sa propre affaire, mais également les valeurs appliquées au quotidien par les six collaborateurs de Wapinvest au bénéfice des quelque 400 entreprises qui composent le portefeuille de Wapinvest, dont une quarantaine de PME dans le capital desquelles l’Invest a concrètement pris des parts.

« Que le contexte macro-économique se révèle à nouveau délicat ou non, et indépendamment de la nouvelle configuration des aides wallonnes et européennes récemment évoquées cet été dans la presse, nous serons aux côtés des entreprises, conclut le président de Wapinvest. Parfois, il ne faut pas retarder outre-mesure ses investissements quand la crise gronde, il faut aussi oser pour devancer les autres dès que l’horizon se dégage… »